Garry Pandaが始まった理由

僕が日本語ラップを聴き始めたのは、中学生の頃だった。

ブッダブランドやZeebraを聴き始めたことをきっかけに、気づけば音楽だけではなく、ファッション、ダンス、スケボー、BMX、DJといったヒップホップカルチャーそのものに、どんどんのめり込んでいった。

スケボーも少しやった。でも、自分にはBMXのほうが合っていた。

BMXをする友達とつるみ、音楽を聴き、遊び回る。

振り返れば、けっこうやんちゃな中学時代だったと思う。

高校に入ると、興味は自然と海外のHip Hopにも広がっていった。

DMX、Missy Elliott、Dr. Dre、Eminem、50 Cent。

毎日のように彼らの音楽を聴いていた。

そして高校2年のとき、初めてクラブに入った。

沖縄県沖縄市にあった「UNITY」というクラブだった。

薄暗い店内。

身体に響く大きな音。

学校では出会わないような大人たち。

そこには、普段の生活とはまったく違う世界があった。

あの独特な空気に一瞬で惹き込まれたことを、今でも覚えている。

18歳のとき、初めて自分で稼いだ給料でDJセットを買った。

TechnicsのSL-1200シリーズのターンテーブルとミキサー。

たしか全部で15万円くらいだったと思う。

当時の自分にとっては、かなり大きな買い物だった。

でも、不思議と迷いはなかった。

そこからの3年間、生活の中心はほとんどDJになった。

毎日、約3時間。

スクラッチ。

曲のつなぎ。

二枚使い。

DJ Premier、DJ SWING、DJ TASHI、DJ Qbert、DJ Shadow。

彼らのプレイに影響を受けながら、指が思うように動かなくなるまで、ひたすらターンテーブルに向かった。

誰かに「やれ」と言われたわけじゃない。

お金を稼げる保証もなかった。

そもそも、DJだけで食べていこうなんて考えてもいなかった。

ただ、うまくなりたかった。

そして何より、

DJをすることが、めちゃくちゃ楽しかった。

でも、時間が流れるにつれて、生活は少しずつ変わっていった。

20代後半でアメリカの大学へ進学し、卒業後はロサンゼルスの貿易会社に就職した。

営業として3年間働いた。

アメリカでも中古のDJセットを買い、いくつかのイベントでDJをすることはあった。

もちろん、それは楽しかった。

でも仕事に追われるうちに、いつの間にかDJは生活の中心ではなくなっていた。

そして2020年。

7年ぶりに日本へ帰ることになった。

帰国を控えたある日、突然、一通の連絡が届いた。

昔、DJを教えた後輩からだった。

「今、日本にいるんですか？」

「これから東京に住むよ」

そう返すと、

「僕も東京でDJしてます」

正直、驚いた。

彼がまだ13歳くらいだった頃。

僕が毎日がむしゃらにDJを練習していた時期に、ほんの少しだけ基礎を教えたことがあった。

その経験もきっかけの一つになり、彼はその後もDJを続けていたという。

そして今では、東京でDJとして活動していた。

さらに彼は言った。

「一緒にDJしましょう」

日本へ帰って、まだ1週間も経っていなかった。

僕は都内のバーで、何年ぶりかも分からないくらい久しぶりに、日本でDJをした。

しかも、隣にいるのは、かつて自分がDJを教えた少年だった。

こんな展開、誰が想像する？

DJブースの前に立ち、最初の曲をスピン。

その瞬間だった。

昔の感覚が、一気に戻ってきた。

18歳の頃。

ただうまくなりたくて、毎日スクラッチを繰り返していた自分。

新しいつなぎ方が一つできるようになっただけで、嬉しかった自分。

誰よりもフロアを盛り上げたいと思っていた自分。

音楽だけに夢中だった自分。

全部が、一気にフラッシュバックしてきた。

そして何より、

クソ楽しかった。

「ああ、俺はやっぱりDJが好きなんだ」

そう思った。

住む国も変わった。

仕事も変わった。

生活も変わった。

何年も時間が経っていた。

それなのに、DJをした瞬間だけは、一瞬で昔の自分に戻ることができた。

あの再会で思い出したのは、DJの技術だけじゃなかった。

クラブで朝まで遊び、外に出たときに見た朝日。

指が思うように動かなくなるまで練習した夜。

MIX CDを何十枚も作っては、また次のMIXを作っていた時間。

周りの評価も、

仕事も、

お金も関係なく、

ただ一つのことに夢中になっていた自分。

大人になるにつれて、少しずつ変わっていった。

周りからどう見られるかを気にするようになった。

仕事のことを考える時間が増えた。

お金のことを考える時間も増えた。

もちろん、それは大人として生きていくうえで必要なことだったと思う。

でも、いろいろなものを優先するうちに、

「自分が本当に好きだったもの」

を、少しずつ後回しにしていたのかもしれない。

本当の自分を、少しだけ忘れかけていたのかもしれない。

でも、大人になった今だからこそ分かる。

俺は、本当にDJが好きだったんだ。

だから、もう一回やってみようと思った。

ただし、昔とまったく同じことを繰り返すのではなく、

今の自分だからできる形で。

クラブだけに戻るのではなく、自分が好きだった音楽、自分が影響を受けてきたカルチャー、自分なりのDJを、もっと自由な形で残していきたい。

まずは、自分のルーツをもう一度たどってみようと思った。

忘れかけていた自分と、もう一度向き合ってみようと思った。

そのために選んだのが、インターネットを通じてDJ MIXをYOUTUBE動画で届けることだった。

そうして始まったのが、

Garry PandaのDJ MIXチャンネルだ。

このチャンネルの始まりにあったのは、

華やかな目標でもなかった。

大きな事業計画でもなかった。

有名になりたいからでもなかった。

もう一度、

DJに夢中だった頃の自分とつながりたい。

ただ、それだけだった。

あの日、突然連絡をくれて、

忘れていた感覚を思い出させてくれた後輩DJには、今でも本当に感謝している。

もし、あの連絡がなかったら。

もし、あの日一緒にDJをしていなかったら。

Garry Pandaは始まっていなかったかもしれない。

ただ、このチャンネルはやがて、

自分自身を取り戻すためだけの場所ではなくなっていった。